Queere Liebesgeschichte als Mikrodrama: Was Cowboy Before Dark anders macht
Die britische Produktionsfirma Onset Octopus hat mit Cowboy Before Dark nach eigenen Angaben die erste vollständig eigenfinanzierte vertikale Serie aus Großbritannien fertiggestellt. Das Geschäftsmodell sieht eine Umsatzbeteiligung für den Regisseur vor.
Die britische Produktionsfirma Onset Octopus hat mit Cowboy Before Dark die nach eigener Aussage erste vollständig eigenfinanzierte Vertical Video-Serie aus Großbritannien produziert. Die Dreharbeiten sind bereits abgeschlossen.
Die Serie Cowboy Before Dark erzählt eine queere Liebesgeschichte zwischen zwei Freunden, die sich wiedertreffen.
Autorin der Serie ist Octavia McKenzie. In den Hauptrollen spielen Elliot Eason, der bereits für DramaBox-Produktionen wie Mafia Obsession vor der Kamera stand, und der US-amerikanische Mikrodrama-Darsteller Adam Santa Cruz. Regie führte Dan Lowenstein. Gründer und Produzent Ben Pengilly finanzierte das Projekt von der Entwicklung bis zur Postproduktion aus eigenen Mitteln.
Umsatzbeteiligung als neues Modell
Das Geschäftsmodell von Cowboy Before Dark unterscheidet sich von der üblichen Praxis im Mikrodrama-Segment. Laut Deadline erhält der Regisseur erstmals eine prozentuale Beteiligung am Verkaufserlös, vergleichbar mit Independent-Filmproduktionen. Bisher werden Regisseure bei vertikalen Serien in der Regel pauschal vergütet. Ob dieses Modell für weitere Produktionen tragfähig ist, hängt davon ab, wie gut sich die Serie an internationale Plattformen verkaufen lässt.
Pengilly betonte gegenüber „Deadline“, sein Unternehmen sei das erste in Großbritannien gewesen, das im Ausland gedreht, ein interaktives Mikrodrama und eine LGBTQ-Serie produziert habe. Autorin McKenzie erklärte, sie schreibe „vertikale Dramen, die Liebe für alle feiern, queer und heterosexuell“.
Britischer Markt noch in der Frühphase
Der britische Mikrodrama-Markt befindet sich noch in einem frühen Stadium. Onset Octopus ist derzeit der aktivste lokale Produzent. Als einzige in Großbritannien betriebene App ist Tattle TV am Start. Konsumenten greifen weiterhin vorwiegend auf chinesische und US-amerikanische Plattformen wie ReelShort, FlareFlow und DramaBox zurück.
Onset Octopus hat in den vergangenen Jahren Serien für asiatische Plattformen produziert, darunter Titel für DramaBox und ReelShort. Laut einem früheren Deadline-Bericht erreichten die Produktionen des Studios insgesamt 86 Millionen Views. Seit Februar arbeitet das Unternehmen in einer strategischen Partnerschaft mit Tattle TV an einer Reihe von Serien für deren App.
Im Dezember 2025 wurde Onset Octopus Gründungspartner der Micro-Series Certified Alliance, einer von IGM Media ins Leben gerufenen Initiative, die Qualitäts- und Ethikstandards für vertikale Serien etablieren will. Pengillys Firma entwickelt Drehbücher intern mit einem fünfköpfigen Autorenteam und lokalisiert Inhalte in Mandarin, Englisch, Spanisch und Portugiesisch.
Die Eigenfinanzierung von Cowboy Before Dark ist ein Signal dafür, dass sich einzelne britische Produzenten unabhängig von chinesischen Plattformbudgets positionieren wollen. Ob sich das Modell wirtschaftlich rechnet, bleibt offen, solange der britische Markt keine eigene Distributionsinfrastruktur mit nennenswerter Reichweite aufgebaut hat.